Pangeran Henry sang Navigator, juga dikenal sebagai Infante Dom Henrique, adalah seorang pangeran Portugis yang memainkan peran penting dalam Age of Discovery pada abad ke-15. Lahir pada tanggal 4 Maret 1394, di Porto, Portugal, Henry adalah putra ketiga Raja John I dari Portugal dan Ratu Philippa dari Lancaster.

Ketertarikan Pangeran Henry pada eksplorasi dan navigasi dimulai sejak usia dini. Ia mengenal dunia maritim melalui keterlibatan keluarganya dalam penaklukan Ceuta, sebuah kota di Afrika Utara, pada tahun 1415. Peristiwa ini memicu rasa ingin tahunya tentang negeri-negeri tak dikenal di luar Eropa dan memicu hasratnya untuk menjelajah.

Pada tahun 1418, Henry mendirikan sekolah navigasi di Sagres, sebuah kota yang terletak di ujung barat daya Portugal. Sekolah yang dikenal dengan “School of Sagres” ini menjadi pusat pembelajaran dan inovasi di bidang navigasi, kartografi, dan pembuatan kapal. Henry mengumpulkan kartografer, astronom, dan navigator terbaik saat itu untuk mempelajari dan mengembangkan teknik baru dalam eksplorasi maritim.

Di bawah perlindungan Pangeran Henry, para pelaut Portugis memulai banyak ekspedisi di sepanjang pantai Afrika. Pelayaran ini bertujuan untuk menemukan jalur perdagangan baru, memperluas pengaruh Portugis, dan menyebarkan agama Kristen. Para navigator Pangeran Henry secara bertahap menjelajahi dan memetakan pantai barat Afrika, mendorong batas-batas geografi yang diketahui.

Pencapaian dan Pengaruh Pangeran Henry

Salah satu pencapaian paling signifikan yang dikaitkan dengan Pangeran Henry adalah penemuan Kepulauan Tanjung Verde pada tahun 1444. Penemuan ini membuka kemungkinan baru untuk perdagangan dan eksplorasi, karena pulau-pulau tersebut berfungsi sebagai titik persinggahan strategis bagi kapal-kapal yang melakukan perjalanan ke dan dari Afrika.

Ekspedisi Pangeran Henry juga berperan penting dalam perkembangan teknologi maritim. Ia mendorong perbaikan desain kapal, instrumen navigasi, dan teknik kartografi. Hal ini menyebabkan terciptanya kapal yang lebih canggih dan layak berlayar. Seperti karavel, yang berperan penting dalam eksplorasi di masa depan.

Upaya Henry membuka jalan bagi penjelajah Portugis untuk mencapai wilayah baru, termasuk penjelajahan pantai Afrika, penemuan kepulauan Azores dan Madeira, dan akhirnya, keberhasilan pelayaran mengelilingi Tanjung Harapan oleh Bartolomeu Dias pada tahun 1488.

BACA JUGA : Bartolomeu Dias Yang Dikenal Sebagai Tanjung Harapan

Pangeran Henry sang Navigator meninggal pada 13 November 1460 di Sagres, Portugal. Warisannya sebagai pelindung eksplorasi dan navigasi mempunyai dampak besar pada Era Penemuan, membentuk arah eksplorasi dan kolonisasi Eropa selama berabad-abad mendatang. Kontribusinya meletakkan dasar bagi kerajaan maritim Portugal dan memengaruhi penjelajahan masa depan Christopher Columbus dan penjelajah Eropa lainnya.