Marco Polo lahir di Venesia pada tahun 1254. Ia adalah seorang penjelajah, pedagang, dan penulis dari keluarga pedagang terkemuka di Italia. Marco terkenal karena perjalanannya ke Asia, khususnya ke Cina, yang ia mulai pada tahun 1271 bersama ayahnya, Niccolò, dan pamannya, Maffeo.

Mereka menempuh perjalanan jauh melalui jalur darat, melintasi Pegunungan Kaukasus, Persia, dan Asia Tengah. Setibanya di Cina, Marco dan keluarganya diterima dengan baik oleh Kaisar Kubilai Khan, penguasa Mongol saat itu.

 

Marco Polo Tinggal di Cina Selama Hampir 17 Tahun

Kaisar tertarik dengan pengetahuan dan kemampuan Marco, yang membuatnya menjadi salah satu penasihat kepercayaan Kubilai Khan. Marco tinggal di Cina selama hampir 17 tahun, selama itu ia mengemban berbagai tugas dan misi diplomatik atas nama sang kaisar.

Marco memiliki kesempatan langka untuk menjelajahi berbagai wilayah di Asia Timur dan Asia Tenggara. Termasuk tempat-tempat yang jarang dikunjungi orang Eropa pada masa itu.

Ia menyaksikan keajaiban dan kekayaan budaya, teknologi, dan sistem pemerintahan yang maju di Cina. Seperti penggunaan uang kertas, jaringan jalan raya yang luas, dan sistem pos yang efisien.

 

Kisanya Ditulis Dalam Buku Berjudul ‘Perjalanan Marco Polo’

Pengetahuannya yang mendalam tentang wilayah-wilayah ini kemudian dicatat dalam buku berjudul *Il Milione*, yang dikenal juga sebagai “Perjalanan Marco Polo.”

Buku ini menjadi salah satu karya paling terkenal dan berpengaruh dalam sejarah eksplorasi dunia. Banyak orang di Eropa saat itu menganggap kisah-kisah Marco sebagai dongeng atau fiksi karena deskripsinya yang sangat berbeda dari apa yang mereka ketahui.

Seiring waktu, kebenaran cerita-cerita tersebut terbukti, dan Marco Polo menjadi inspirasi bagi penjelajah-penjelajah besar lainnya, seperti Christopher Columbus.

 

Kembali ke Venesia Pada Tahun 1295

Setelah kembali ke Venesia pada tahun 1295, Marco sempat ditangkap dan dipenjarakan oleh Genoa, musuh bebuyutan Venesia. Selama di penjara, ia mendiktekan kisah perjalanannya kepada sesama tahanan, seorang penulis dari Pisa bernama Rustichello.

Hasil dari kolaborasi ini adalah buku yang membuat Marco terkenal di seluruh dunia. Meskipun ia kembali ke kehidupan sebagai pedagang setelah bebas dari penjara, namanya terus dikenang sebagai salah satu penjelajah paling penting dalam sejarah.

 

Pengaruh dan Warisan Marco Polo

Pengaruh Marco terhadap peta dunia sangat besar. Ia memperkenalkan konsep dunia yang lebih luas kepada orang-orang Eropa, mendorong lebih banyak eksplorasi dan pencarian jalur perdagangan baru.

BACA JUGA : Warisan Budaya Nusantara yang Memukau

Melalui tulisan-tulisannya, Marco Polo membantu membuka jalan bagi era penemuan besar yang terjadi pada abad berikutnya, menjadikan dirinya sebagai salah satu tokoh kunci dalam sejarah penjelajahan dunia. Marco meninggal pada tahun 1324, tetapi warisannya sebagai penjelajah dan perintis tetap hidup hingga hari ini.