Zheng He, seorang navigator terkenal dari Tiongkok, lahir pada tahun 1371 di Yunnan, selama Dinasti Ming. Ia dikenal sebagai salah satu pelaut terbesar dalam sejarah dunia, terutama karena ekspedisi maritimnya yang mengesankan.

Zheng He adalah seorang Muslim yang dilahirkan dengan nama Ma He. Kemudian diadopsi oleh kaisar Dinasti Ming, Zhu Di, yang mengubah namanya menjadi Zheng He.

Zheng He memimpin tujuh ekspedisi maritim yang dikenal sebagai “Pelayaran Harta” antara tahun 1405 hingga 1433.

Ekspedisi tersebut bertujuan untuk memperkuat hubungan diplomatik dan memperluas pengaruh Tiongkok di seluruh dunia. Zheng He memimpin armada besar yang terdiri dari ratusan kapal dan puluhan ribu prajurit serta awak kapal.

Selama pelayarannya, sang laksamana mengunjungi banyak negara di Asia Tenggara, Asia Selatan, Timur Tengah, dan Afrika Timur. Salah satu pelayarannya yang paling terkenal adalah kunjungannya ke pantai Afrika Timur, yang melibatkan interaksi dengan berbagai kerajaan lokal.

Ia juga membawa pulang berbagai harta dan barang-barang eksotis ke Tiongkok, termasuk jerapah, yang membuat kagum istana kekaisaran.

Zheng He bukan hanya seorang pelaut ulung, tetapi juga seorang diplomat yang sukses. Ia berhasil menjalin hubungan diplomatik dengan banyak negara yang dikunjungi, membawa hadiah-hadiah berharga dari kaisar Tiongkok untuk para penguasa setempat.

Hal ini membantu memperkuat posisi Tiongkok sebagai kekuatan utama di Asia dan sekitarnya selama Dinasti Ming.

Selain itu, sang laksamana juga dikenal sebagai pemimpin yang bijaksana dan penuh perhatian terhadap para awak kapalnya. Ia memastikan bahwa setiap ekspedisi dilakukan dengan persiapan yang matang.

Termasuk penyediaan makanan dan obat-obatan yang cukup. Hal ini memungkinkan armadanya untuk menempuh perjalanan jauh tanpa banyak korban jiwa.

 

Berakhirnya Ekspedisi Zheng He

Setelah kematian Kaisar Yongle, yang merupakan pendukung utama ekspedisi sang laksamana, eksplorasi maritim Tiongkok mulai menurun.

Pemerintahan berikutnya di Dinasti Ming lebih fokus pada ancaman darat daripada pengaruh maritim, yang menyebabkan berakhirnya pelayaran besar ini.

Meskipun demikian, warisan sang laksamana tetap hidup sebagai simbol dari kejayaan maritim Tiongkok pada masa itu.

Zheng He meninggal pada tahun 1433, kemungkinan di tengah perjalanan terakhirnya. Warisan yang ditinggalkannya sangat penting bagi sejarah Tiongkok dan dunia. Menunjukkan kemampuan dan kehebatan navigasi serta diplomasi Tiongkok di era itu.

Pelayaran sang laksamana sering dianggap sebagai salah satu prestasi maritim terbesar dalam sejarah, menunjukkan kekuatan dan pengaruh Tiongkok di dunia pada masanya.

BACA JUGA : Keberanian dan Kepemimpinan Winston Churchill di Perang Dunia

Warisan sang laksamana juga terus diperingati di berbagai tempat di Asia, terutama di Tiongkok dan Asia Tenggara, di mana kuil dan monumen didirikan untuk menghormati pencapaian dan kontribusinya bagi dunia maritim.

Kisahnya tetap menjadi inspirasi bagi banyak orang, mengingatkan kita pada pentingnya hubungan internasional dan eksplorasi.