Howard Hathaway Aiken adalah seorang fisikawan dan pionir komputer Amerika yang terkenal karena karyanya dalam pengembangan komputer Harvard Mark I, salah satu komputer elektromekanis paling awal. Ia lahir pada tanggal 8 Maret 1900 di Hoboken, New Jersey, dan meninggal pada tanggal 14 Maret 1973.

Ketertarikan Aiken pada komputasi dimulai selama studi pascasarjana di Universitas Harvard, di mana ia bekerja pada mesin hitung. Pada tahun 1930-an, ia mendapatkan ide untuk membuat kalkulator otomatis berskala besar yang dapat melakukan perhitungan matematis yang rumit.

Komputer Harvard Mark I

Dengan dukungan IBM, Aiken mulai mengerjakan komputer Harvard Mark I pada akhir tahun 1930-an. Mark I, juga dikenal sebagai Automatic Sequence Controlled Kalkulator (ASCC), adalah mesin besar yang menggunakan relay elektromekanis untuk melakukan perhitungan. Selesai dibangun pada tahun 1944 dan menjadi komputer digital otomatis pertama yang beroperasi penuh di Amerika Serikat.

Harvard Mark I merupakan pencapaian signifikan dalam bidang komputasi pada saat itu. Ia dapat melakukan perhitungan yang rumit, seperti menyelesaikan persamaan diferensial dan melakukan fungsi trigonometri, dengan kecepatan dan akurasi yang luar biasa. Mesin tersebut digunakan untuk berbagai perhitungan ilmiah dan militer, termasuk perhitungan untuk Proyek Manhattan selama Perang Dunia II.

Setelah kesuksesan Mark I, Aiken terus berupaya meningkatkan dan mengembangkan mesin komputasi baru. Dia memainkan peran penting dalam pengembangan komputer Harvard Mark II dan Mark III, yang menggabungkan komponen elektronik dan meningkatkan kinerja.

Aiken juga merupakan pendukung kuat penggunaan komputer dalam penelitian ilmiah dan pendidikan. Dia percaya bahwa komputer dapat meningkatkan penemuan ilmiah dan membuat perhitungan kompleks lebih mudah diakses oleh para peneliti. Upaya Aiken membantu mempopulerkan penggunaan komputer di dunia akademis dan meletakkan dasar bagi pengembangan komputer digital di masa depan.

Selain pekerjaannya di komputer, Aiken adalah seorang pendidik yang berdedikasi. Dia menjabat sebagai profesor di Universitas Harvard dan mengajar mata kuliah ilmu komputer dan teknik. Dia membimbing banyak siswa yang kemudian menjadi tokoh berpengaruh di bidang komputasi.

BACA JUGA : Chester Carlson: Penemu Salinan Dokumen atau Fotokopi

Kontribusi Howard Hathaway Aiken pada bidang komputasi sangat signifikan dan luas jangkauannya. Karyanya di Harvard Mark I dan mesin-mesin berikutnya membuka jalan bagi pengembangan komputer digital modern. Visi dan dedikasinya terhadap kemajuan teknologi komputasi telah memberikan dampak jangka panjang di bidang ini dan terus membentuk cara kita menggunakan dan berinteraksi dengan komputer saat ini.