Wabah Middle East Respiratory Syndrome (MERS) adalah penyakit pernapasan yang disebabkan oleh virus MERS-CoV, anggota keluarga besar coronavirus yang juga mencakup SARS-CoV dan SARS-CoV-2, penyebab COVID-19.

MERS pertama kali diidentifikasi pada tahun 2012 di Arab Saudi. Sejak saat itu telah menyebabkan kekhawatiran global karena tingkat kematian yang tinggi serta potensinya untuk menyebar secara luas. Meskipun kasusnya relatif jarang dibandingkan dengan penyakit lain, dampaknya pada kesehatan global sangat signifikan.

MERS-CoV pertama kali ditemukan pada seorang pria di Arab Saudi yang meninggal karena penyakit pernapasan akut. Penelitian lebih lanjut menunjukkan bahwa virus ini kemungkinan berasal dari unta, yang menjadi reservoir utama sebelum menyebar ke manusia.

Virus ini mampu menular dari hewan ke manusia dan juga dari manusia ke manusia, meskipun transmisi antar manusia memerlukan kontak dekat.

Setelah kasus pertama diidentifikasi, MERS dengan cepat menyebar ke beberapa negara Timur Tengah lainnya, seperti Yordania, Qatar, Uni Emirat Arab, dan Oman. Kasus-kasus impor juga ditemukan di berbagai negara di seluruh dunia, termasuk Amerika Serikat, Inggris, dan Korea Selatan.

Wabah di Korea Selatan pada tahun 2015 adalah yang terbesar di luar Semenanjung Arab, dengan lebih dari 180 kasus dan 38 kematian. Hal ini menunjukkan betapa cepatnya MERS dapat menyebar ketika tidak dikendalikan dengan baik.

 

Gejala dan Dampak Kesehatan

 

Gejala MERS bervariasi dari yang ringan hingga berat. Pada awalnya, pasien biasanya mengalami demam, batuk, dan sesak napas. Dalam banyak kasus, penyakit ini berkembang menjadi pneumonia, yang dapat berakibat fatal. Terutama pada orang dengan kondisi kesehatan yang sudah ada sebelumnya atau yang memiliki sistem kekebalan tubuh lemah. MERS juga dapat menyebabkan gagal organ, terutama gagal ginjal, dan sepsis.

Tingkat kematian MERS sangat tinggi, sekitar 34% dari kasus yang dilaporkan berakhir dengan kematian. Ini menjadikan MERS salah satu virus corona yang paling mematikan yang pernah ada.

Penyakit ini menimbulkan tantangan besar bagi otoritas kesehatan, karena tidak ada vaksin atau pengobatan khusus yang tersedia untuk MERS, dan penanganan pasien sebagian besar terbatas pada perawatan suportif.

 

Pencegahan dan Penanganan Wabah MERS

 

Karena tingginya tingkat kematian dan risiko penyebaran, pencegahan MERS menjadi fokus utama otoritas kesehatan global. Langkah-langkah pencegahan termasuk isolasi pasien, penggunaan alat pelindung diri (APD) bagi tenaga medis, dan pembatasan perjalanan ke daerah yang terkena dampak.

Selain itu, kesadaran publik tentang MERS dan cara-cara penularannya sangat penting untuk mengurangi risiko penyebaran virus ini. Penelitian tentang MERS terus berlanjut, dengan fokus pada pengembangan vaksin dan terapi antiviral yang efektif.

Meskipun beberapa kandidat vaksin telah diuji dalam uji klinis, hingga saat ini belum ada yang disetujui untuk penggunaan umum. Oleh karena itu, pengendalian infeksi melalui tindakan pencegahan tetap menjadi strategi utama dalam melawan MERS.

Meskipun MERS tidak menyebar secara global seperti COVID-19, dampaknya pada kesehatan masyarakat tetap signifikan. Wabah ini menyoroti pentingnya kesiapsiagaan global terhadap penyakit menular baru. Terutama yang berasal dari zoonosis, atau penyakit yang ditularkan dari hewan ke manusia.

Wabah MERS juga menjadi pengingat bahwa ancaman kesehatan dapat muncul kapan saja dan dari mana saja, dan penting bagi dunia untuk tetap waspada dan siap. Dalam beberapa tahun terakhir, fokus pada MERS mungkin telah berkurang karena perhatian dunia tertuju pada pandemi COVID-19. Tetapi penting untuk tidak melupakan ancaman yang masih ada dari MERS.

BACA JUGA : Candi Horyu-ji: Jejak Kuno Peradaban Buddha di Jepang

Dengan mobilitas global yang tinggi, risiko penyebaran penyakit seperti MERS tetap nyata, dan investasi dalam penelitian serta kesiapan kesehatan masyarakat harus terus dilakukan.