James Clerk Maxwell adalah seorang fisikawan dan matematikawan Skotlandia yang hidup dari tahun 1831 hingga 1879. Ia merupakan fisikawan Skotlandia yang pertama kali menulis hukum magnetisme dan kelistrikan dalam rumus matematis.

Maxwell lahir pada 13 Juni 1831 di Edinburgh, Skotlandia. Sejak usia muda, ia menunjukkan minat dalam matematika dan fisika. Dia kuliah di Universitas Edinburgh dan kemudian Universitas Cambridge, tempat dia belajar matematika dan filsafat alam.

James Clerk Maxwell terkenal karena kontribusinya pada bidang elektromagnetisme dan formulasi persamaan Maxwell, yang menggambarkan hukum dasar listrik dan magnet. Kedua bidang ini sebelumnya sudah diselidiki lama sekali dan sudah sama diketahui ada kaitan antar keduanya. Namun, Maxwell berhasil menjabarkan secara tepat perilaku dan saling hubungan antara medan listrik dan magnet.

Pada tahun 1864, Maxwell menerbitkan makalah inovatifnya yang berjudul “A Dynamical Theory of the Electromagnetic Field,” di mana ia menyatukan hukum listrik dan magnet ke dalam satu set persamaan. Persamaan ini, yang dikenal sebagai persamaan Maxwell, meletakkan dasar bagi bidang elektromagnetisme klasik dan membuka jalan bagi perkembangan teknologi modern seperti radio, televisi, dan telekomunikasi.

Karya Maxwell juga mempunyai dampak besar pada pemahaman cahaya. Dia mendemonstrasikan bahwa cahaya adalah gelombang elektromagnetik, dan persamaannya memperkirakan keberadaan jenis gelombang elektromagnetik lain, seperti gelombang radio dan sinar-X.

Selain kontribusinya pada elektromagnetisme, Maxwell memberikan kontribusi signifikan pada bidang termodinamika. Dia mengembangkan konsep distribusi Maxwell-Boltzmann, yang menggambarkan distribusi kecepatan partikel dalam gas, dan dia merumuskan eksperimen pemikiran setan Maxwell, yang menantang hukum kedua termodinamika.

BACA JUGA : Heinrich Hertz: Pelopor Gelombang Elektromagnetik

Karya Maxwell sangat berpengaruh dan meletakkan dasar bagi banyak perkembangan fisika selanjutnya. Dia dianggap sebagai salah satu fisikawan terhebat sepanjang masa dan kontribusinya terus membentuk pemahaman kita tentang alam.