George Stephenson, seorang insinyur dan penemu Inggris, secara luas dianggap sebagai “Bapak Perkeretaapian” atas karya perintisnya dalam pengembangan lokomotif uap. Lahir pada tanggal 9 Juni 1781, di Wylam, Northumberland, Inggris, awal mula Stephenson yang sederhana tidak menghalanginya untuk mengejar minatnya di bidang teknik.

Pencapaian paling signifikan Stephenson adalah penemuan “Rocket”, sebuah lokomotif uap yang memainkan peran penting dalam pengembangan perkeretaapian modern. Pada tahun 1829, Rocket memenangkan Rainhill Trials, sebuah kompetisi untuk menemukan lokomotif paling efisien untuk Kereta Api Liverpool dan Manchester. Keberhasilan Rocket menunjukkan kelayakan lokomotif uap untuk penggunaan komersial dan membuka jalan bagi perluasan jaringan kereta api di seluruh dunia.

Sebelum Roket, Stephenson telah memberikan kontribusi yang signifikan di bidang teknik lokomotif. Pada tahun 1814, ia membangun lokomotif uap pertamanya, Blücher, yang digunakan untuk mengangkut batu bara di Killingworth Colliery. Keahlian Stephenson dalam desain lokomotif dan perbaikannya pada mesin uap, seperti penggunaan ketel multi-tubular, sangat meningkatkan efisiensi dan tenaga lokomotif.

Keahlian teknik Stephenson melampaui lokomotif. Dia terlibat dalam pembangunan beberapa jalur kereta api penting, termasuk Kereta Api Stockton dan Darlington serta Kereta Api Manchester dan Leeds. Keahliannya di bidang teknik perkeretaapian dan pendekatan inovatifnya terhadap desain jalur, seperti penggunaan rel “perut ikan”, membantu membangun fondasi infrastruktur perkeretaapian modern.

Selain karyanya di bidang perkeretaapian, Stephenson juga memberikan kontribusi di bidang lain. Dia mengembangkan lampu pengaman untuk para penambang, yang dikenal sebagai “lampu Geordie”, yang mengurangi risiko ledakan di tambang batu bara. Lampu Stephenson merupakan penyempurnaan dari desain sebelumnya dan diadopsi secara luas di industri pertambangan.

BACA JUGA : René Laennec: Dokter Penemu Stetoskop Asal Prancis

Inovasi George Stephenson merevolusi transportasi dan memainkan peran penting dalam Revolusi Industri. Dedikasi Stephenson terhadap keunggulan teknik dan visinya untuk dunia yang terhubung terus menginspirasi para insinyur dan membentuk lanskap transportasi modern.