Istilah “Candi” diduga berasal dari kata “Candika” yang berarti nama salah satu perwujudan Dewi Durga sebagai dewi kematian. Karenanya selalu dihubungkan dengan monumen tempat pedharmaan untuk memuliakan raja anumerta (yang sudah meninggal).

Merujuk kepada bangunan peninggalan era Hindu-Buddha di Indonesia, sedangkan dalam bahasa Melayu disebut dengan istilah kuil.

Akan tetapi dari sudut pandang Bahasa Indonesia, istilah ‘candi’ juga merujuk kepada semua bangunan bersejarah Hindu-Buddha di seluruh dunia; tidak hanya di Nusantara, tetapi juga Kamboja, Myanmar, Thailand, Laos, Vietnam, Sri Lanka, India, dan Nepal; seperti Angkor Wat di Kamboja dan Khajuraho di India. Istilah ini juga terdengar mirip dengan istilah chedi dalam bahasa Thailand yang berarti ‘stupa’.